Kodeks pracy określa kiedy umowa zawarta na czas określony z mocy prawa staje się umową na czas nieokreślony.
Taki skutek zachodzi w dwóch przypadkach. Pierwszy z nich to upływ 33 miesięcy obowiązywania umowy lub kilku umów zawartych na czas określony. Natomiast drugi przypadek ma miejsce w chwili zawarcia czwartej umowy na czas określony. Jeżeli jedna z tych sytuacji zaistnieje umowa będzie traktowana jako umowa zawarta na czas nieokreślony. W obu wskazanych sytuacjach umowa o pracę, nawet jeżeli jest określona przez pracodawcę jako umowa zawarta na czas określony, to jest już umową zawartą na czas nieokreślony.
W sytuacji kwestionowania przez pracodawcę zaistnienia powyższego skutku, pracownik może wystąpić z powództwem do sądu o przesądzenie takiego charakteru umowy – zawarcia na czas nieokreślony. Taki proces można zainicjować zarówno w trakcie trwania umowy o pracę, jak i po jej rozwiązaniu.
Od powyżej opisanego skutku są wyjątki. Po pierwsze umowa nie będzie traktowana jako zawarta na czas nieokreślony, gdy jest to umowa na zastępstwo lub dotyczy pracy o charakterze dorywczym lub sezonowym. Ten wyjątek jest jasny.
Nadto umowa na czas określony nie stanie się umową na czas nieokreślony, jeżeli pracodawca w umowie wskaże obiektywne przyczyny leżące po jego stronie, jeżeli ich zawarcie w danym przypadku służy zaspokojeniu rzeczywistego okresowego zapotrzebowania i jest niezbędne w tym zakresie w świetle wszystkich okoliczności zawarcia umowy. Ten wyjątek musi być analizowany za każdym razem indywidualnie. Po pierwsze przyczyny muszą leżeć po stronie pracodawcy. Mogą dotyczyć charakteru pracy, właściwości struktury przedsiębiorstwa lub specyfiki jej wykonywania. Muszą zostać precyzyjnie określone w umowie o pracę i być akceptowane jako rzeczywiste przez obie strony stosunku prawnego. Także w tym przypadku, pracownik może kwestionować wyjątkowy charakter umowy poprzez zainicjowanie postępowania sądowego.
Jeżeli pracodawca powołuje się na jeden z wyjątków, który pozwala mu na dłuższe nawiązywanie umowy o pracę na czas określony, ma obowiązek zawiadomienia właściwego okręgowego inspektora pracy o zawarciu takiej umowy o pracę wraz ze wskazaniem przyczyn zawarcia takiej umowy, w terminie 5 dni roboczych od dnia jej zawarcia.