Wznowienie postępowania cywilnego polega na ponownym podjęciu przez sąd sporu sądowego, który już został prawomocnie zakończony. Wznowienie postępowania nie jest trzecią instancją odwoławczą, lecz wyjątkowym trybem procesowym, który w wyjątkowych okolicznościach może dać szanse stronie sporu na zmianę orzeczenia sądu.
Wznowienie postępowania cywilnego jest możliwe w enumeratywnie określonych przypadkach. Pierwszy z nich to sytuacja, a której w składzie sądu, który wydał wyrok uczestniczyła osoba nieuprawniona albo jeżeli orzekał sędzia wyłączony z mocy ustawy, a strona przed uprawomocnieniem się wyroku nie mogła domagać się wyłączenia.
Drugim przypadkiem dającym możliwość wznowienia postępowania cywilnego jest sytuacja, gdy strona nie miała zdolności sądowej lub procesowej albo nie była należycie reprezentowana bądź jeżeli wskutek naruszenia przepisów prawa była pozbawiona możności działania.
Kolejną możliwość wznowienia postępowania cywilnego może dać wyrok Trybunału Konstytucyjnego orzekającego o niezgodności przepisu prawa z Konstytucją, ratyfikowaną umową międzynarodową lub z ustawą, na podstawie którego zostało wydane orzeczenie.
W sytuacji gdy wyrok został oparty na dokumencie podrobionym lub przerobionym albo na skazującym wyroku karnym, który następnie został uchylony, wówczas także można domagać się wznowienia postępowania cywilnego i zmiany prawomocnego orzeczenia.
Kolejną możliwością wznowienia jest przypadek gdy wyrok został uzyskany za pomocą przestępstwa. Podobnie w sytuacji gdy po wydanym orzeczeniu okaże się, że istnieje inny wyrok sądu, który dotyczy tego samego stosunku prawnego, albo wykrycia takich faktów lub środków dowodowych, które mogłyby mieć wpływ na wynik sprawy, a z których strona nie mogła skorzystać w poprzednim postępowaniu.
Co do zasady właściwym do zainicjowania postępowania wznowieniowego jest sąd, który wydał zaskarżone orzeczenie, a jeżeli zaskarżono orzeczenia sądów różnych instancji, właściwy jest sąd instancji wyższej.
Skargę o wznowienie wnosi się w terminie trzymiesięcznym licząc od dnia od dnia, w którym strona dowiedziała się o podstawie wznowienia, a gdy podstawą jest pozbawienie możności działania lub brak należytej reprezentacji, wówczas od dnia, w którym o wyroku dowiedziała się strona, jej organ lub jej przedstawiciel ustawowy.